有个年轻人闹肚子，一阵一阵地疼得直冒虚汗。他去找医生，恰巧医生被别人请去了。年轻人只得回家。他走在半路上又疼上劲了，疼得他肠如刀绞、行动不得，只好躺倒在地。这时，一位白发苍苍的老爷爷拄着拐杖走来，他问年轻人:“你怎么睡在这儿呀?小伙子!”年轻人答道:“我正闹肚子，疼坏啦!”老爷爷问：“你怎么不去看医生?”“医生不在家呀。”年轻人回答。“那就找点药吃啊!”老爷爷说。“让我哪儿找去?”年轻人急问。“嗐，你身边不就有治闹肚子的药草吗?”老爷爷用拐杖指着路边一棵果实上长着白毛的野草，说:“这东西的根就是药。你挖回去煎汤，只要连吃三剂就好。”“真的吗?”年轻人说。“你看，我都这么一把年纪了，还能说瞎话吗？告诉你吧，这是我家独传的秘方，就借你的嘴传给世人吧。”老爷爷说完，转身走了。年轻人还是半信半疑。过了会儿，他觉得肚子好受了一点，就挖了几棵果实上长着白毛的野草回家了。到了家，他并没煎汤吃。可是下半天，肚子又疼起来，腹泻的次数也增多了。年轻人实在受不住了，只好试试老人的办法。他把那些野草的根子洗干净，又切了片煎成汤。这天晚上，他喝了一剂，第二天早晨，又喝了一剂……到第三天，肚子竟不疼了，也不泄了。年轻人十分高兴。

后来，邻居中有许多人得了痢疾。那个年轻人就扛上铁锹，到村外荒地上去挖这种药草。他挖了一篮子回来,送给病人。病人吃过都好了。人们问年轻人:“你什么时候学会医道啦?”年轻人便对大家讲述了老爷爷传授单方的故事。人们又问:“哪儿的老爷爷?”“我忘了问啦。”“这叫什么药草呢?”“老爷爷没说。”年轻人十分后悔。隔了几天，他来到上次碰见老人的地方，想找到老人，当面致谢。可是，问来问去，怎么也打听不出那位老人的来历和下落。大伙都说没见过这么一位老先生。年轻人很失望。他坐在与老人相遇的道边上发愣。这时，他看见土埂上有一棵长着白毛的药草，正随风轻轻摇动。那长着白毛的药草，多象一位白发老头啊!年轻人惊叫道:“哎呀，那位老爷爷怕是南极仙翁显圣，亲传秘方来了吧!对，不能让后辈忘记那位传药的老爷爷,这种草，就叫‘白头翁’吧。”