北宋江南某村，李阿娘的幼子小柱突染急病：高烧不退，喉咙红肿得像含了颗枣，身上的麻疹憋得通红却迟迟不透，哭起来声音哑得像破锣。她抱着孩子往村头王大夫家跑，王大夫摸脉后皱着眉说：“风热邪毒壅滞肺胃，疹毒被遏，得用鼠粘子透疹解毒。”“鼠粘子？”李阿娘疑惑，王大夫掏出个纸包，里面是棕褐色的小刺球：“就是村外路边粘人衣服的牛蒡子，采些新鲜的来。”李阿娘想起小时候和伙伴玩，这东西粘在衣角上扯都扯不下来，赶紧跑到村外，摘了一把挂着小刺球的牛蒡回来。王大夫把牛蒡子炒黄捣碎，加甘草、薄荷熬成汤。小柱皱着眉喝了，没多久就出了一身汗，疹子慢慢舒展开，喉咙也不哑了。晚上居然爬起来要吃粥，喊着“娘，我好了”。李阿娘拿着剩下的牛蒡子，对王大夫说：“这刺球倒比人参管用。”王大夫笑着说：“药无贵贱，对症则灵。牛蒡子虽粗陋，却能清透表里，把邪毒从皮肤里透出来，这就是它的本事。”

后来村里人生了风热感冒、喉咙疼，都学着采牛蒡子熬汤。李阿娘每次路过村外牛蒡地，都会摘几颗晒干存着，说：“这是小柱的救命药。”