相传在很久以前，有一对居住在深山里的姐妹，姐姐名叫紫菀，妹妹名叫紫萱。她们心地善良，以采药为生，经常帮助附近村落里生病的乡亲。

一年冬天，山里爆发了一场奇怪的咳嗽病，许多人咳得撕心裂肺，日渐消瘦，吃了很多草药都不见好转。紫菀和紫萱看在眼里，急在心里，她们翻遍了医书，也没能找到对症的药方。为了寻找能治好咳嗽的药，紫菀决定独自深入更险峻的深山。她告诉妹妹：“萱儿，你在家照顾乡亲们，我去山里找找看，一定会带回治病的药。”紫萱含泪送别了姐姐。

紫菀在深山中艰难跋涉，饿了就吃些野果，渴了就喝几口山泉。她找了很多天，依然没有找到能治疗咳嗽的草药。一天，她来到一处悬崖边，看到石缝中生长着一种从未见过的植物，它有着细长的叶子，顶端开着紫色的小花，在寒风中微微摇曳。紫菀心想，这花在如此恶劣的环境下还能绽放，或许有特殊的药效。她小心翼翼地爬上悬崖，想要采摘这种植物。就在她伸手去够的时候，脚下一滑，失足坠落。幸运的是，她被悬崖下一棵大树的枝叶挂住，没有生命危险，但腿却受了重伤，无法动弹。她看着身边那株紫色的小花，绝望地哭了起来，心想自己再也回不去了，乡亲们的病也治不好了。

不知过了多久，紫菀感到口渴，她下意识地伸手摘下身边那株植物的叶子和根，放进嘴里咀嚼。没想到，这植物的味道甘中带苦，咽下去后，喉咙里一阵清凉，原本因连日劳累和悲伤引起的咳嗽竟然减轻了许多。紫菀心中一喜，她意识到这可能就是自己苦苦寻找的治咳良药。

她忍着腿痛，努力采集了一些这种植物的根和叶，并把它们妥善地保存起来。几天后，一位上山打猎的猎人发现了受伤的紫菀，把她救回了家。紫菀一回到村里，顾不上休息，立刻用带回来的植物熬成药汤，分发给生病的乡亲们。

喝了药汤后，乡亲们的咳嗽果然一天天好转，不久就都痊愈了。大家都非常感激紫菀，称赞她是救苦救难的仙女。为了纪念紫菀的勇敢和牺牲精神，乡亲们就把这种能治疗咳嗽的植物命名为“紫菀”。

从此，紫菀作为一种常用的止咳平喘中药，被人们广泛种植和使用，它的名字也一代代流传了下来，提醒着人们不要忘记那位为了寻找草药而险些献出生命的善良姑娘。